As quatro marcas da Igreja: una, santa, católica e apostólica

Quando rezamos o Credo, dizemos que a Igreja é una, santa, católica e apostólica. Essas são as quatro marcas da Igreja: ela é una porque tem um só Senhor, uma só fé e um só batismo; santa porque Deus a santifica; católica porque é universal; e apostólica porque se apoia nos apóstolos.

De onde vem essa lista

O Credo Niceno-Constantinopolitano, rezado na missa de domingo, professa a fé "na Igreja una, santa, católica e apostólica". O Catecismo da Igreja Católica chama essas quatro características de traços essenciais da Igreja e da sua missão, e explica que a Igreja não as tem por si mesma: é Cristo quem, pelo Espírito Santo, a faz una, santa, católica e apostólica (CIC 811). Só a fé enxerga que elas vêm de Deus, mas a história delas também fala à razão humana, como um sinal que ajuda a crer (CIC 812).

Também o Catecismo lembra que crer na Igreja não se separa de crer em Deus Pai, Filho e Espírito Santo (CIC 750). Por isso o Credo não diz "creio na Igreja" do mesmo modo como diz "creio em Deus". A Igreja é obra de Deus.

Una

A Igreja é una por três razões, segundo o Catecismo: por sua origem, que é a Trindade; por seu fundador, Jesus Cristo, que reconcilia todos os povos; e por sua alma, o Espírito Santo, que une os fiéis (CIC 813). Na oração de Jesus pela unidade dos seus discípulos (Jo 17,20-23), a Igreja vê o seu modelo.

Essa unidade tem laços visíveis. O Catecismo cita três: a fé única recebida dos apóstolos, a celebração comum do culto, sobretudo dos sacramentos, e a sucessão apostólica, pelo sacramento da Ordem (CIC 815). Na vida prática, é por isso que um católico de Salvador reconhece a mesma missa, o mesmo Credo e os mesmos sacramentos numa igreja do interior do Piauí ou em Roma.

A unidade, porém, não é uniformidade. O Catecismo afirma que a Igreja universal não é uma soma de Igrejas locais, e que ela assume formas diferentes em culturas diferentes, sem perder a unidade (CIC 835). Na própria Igreja Católica há liturgias e tradições orientais diferentes da latina.

Sobre os outros cristãos, a Igreja ensina com respeito. O Catecismo diz que existem muitos elementos de santificação e de verdade fora da estrutura visível da Igreja Católica, como a Palavra de Deus escrita, a vida da graça, a fé, a esperança e a caridade, e que eles chamam à unidade católica (CIC 819). A Igreja entende que a unidade é um dom que ela busca viver e que precisa de oração, diálogo e conversão. Para uma conversa tranquila sobre o assunto, veja Católicos e evangélicos.

Santa

A Igreja é santa porque Cristo a ama como esposa e se entregou por ela para santificá-la. O Catecismo a chama de povo santo de Deus, e seus membros, de santos (CIC 823). Unida a Cristo, ela é santificada por ele e se torna santificadora: tudo o que ela faz, como pregar, rezar e celebrar os sacramentos, visa a santificar as pessoas e a dar glória a Deus (CIC 824).

Isso não quer dizer que todo católico seja perfeito. O Catecismo diz que a santidade da Igreja, na terra, já é real, mas ainda imperfeita (CIC 825), e que a Igreja reúne pecadores no seu seio, precisando por isso de purificação constante e seguindo o caminho da penitência e da renovação (CIC 827). Nenhum membro está dispensado de reconhecer-se pecador. Em outras palavras, a santidade da Igreja vem de Deus, e não de uma suposta perfeição de quem a compõe. É por isso que a Igreja oferece o sacramento da reconciliação, a confissão.

Um sinal concreto da santidade na Igreja são os santos, pessoas de todas as idades e condições. Ao canonizá-los, a Igreja reconhece o Espírito agindo nela e os propõe como modelos e intercessores, e muitas vezes eles foram fonte de renovação (CIC 828).

Católica

"Católica" vem do grego e significa universal, "segundo o todo". O Catecismo ensina dois sentidos para a palavra. Primeiro, a Igreja é católica porque Cristo está presente nela e lhe deu a plenitude dos meios de salvação: a profissão de fé correta e completa, a vida sacramental inteira e o ministério ordenado na sucessão apostólica (CIC 830). Segundo, ela é católica porque foi enviada por Cristo a toda a humanidade (CIC 831), conforme o envio de Mateus 28,19-20.

Um fato curioso: segundo o Papa Bento XVI, Santo Inácio de Antioquia é o primeiro autor cristão conhecido a chamar a Igreja de católica, na sua carta aos cristãos de Esmirna, que se costuma datar do começo do século II. A palavra, portanto, é muito antiga.

Católica, nesse sentido, não é nome de torcida nem de clube. É um convite: a Igreja é de todos, de qualquer idioma, cultura, idade ou condição social, e deve estar presente em cada lugar. Isso aparece nas dioceses e paróquias, que são a Igreja presente em cada região. Veja Paróquia, diocese e comunidade.

Apostólica

A Igreja é apostólica de três maneiras, ensina o Catecismo: ela é construída sobre o fundamento dos apóstolos (Ef 2,19-20), guarda e transmite o ensino deles, e continua a ser guiada pelos sucessores dos apóstolos, os bispos, em união com o sucessor de Pedro (CIC 857). Jesus enviou os apóstolos como seus emissários, e é por meio deles que continua a sua missão (CIC 858). Os apóstolos confiaram a sua missão a colaboradores, que designaram outros homens para continuá-la (CIC 861).

A Igreja inteira é apostólica porque é enviada a todo o mundo, e todos os seus membros participam dessa missão, cada um de seu modo (CIC 863). Isso inclui o leigo que catequiza, o casal que acolhe vizinhos e o grupo de oração que convida alguém para rezar. O Catecismo acrescenta que a Igreja está edificada sobre o fundamento dos doze apóstolos e é indestrutível, e que Cristo a governa por meio de Pedro e dos apóstolos, presentes em seus sucessores, o Papa e o colégio dos bispos (CIC 869). Para entender o papel do Papa nessa linha, leia O que faz o Papa.

As quatro marcas num olhar

Para viver isso hoje

1. Reze o Credo com atenção, no domingo. Ao chegar na frase sobre a Igreja, lembre as quatro marcas.
2. Reconheça a sua parte. A Igreja é santa por Deus, mas você é chamado à conversão, e a confissão ajuda nisso.
3. Cuide da unidade onde você vive: na família, na comunidade, na paróquia. Evite fofocas e divisões.
4. Alargue o olhar. Conheça a Igreja em outros lugares e culturas e reze pela unidade dos cristãos.
5. Participe da missão. Cada batizado é enviado. Procure um serviço na sua comunidade.

Para entender como tudo isso se deu ao longo dos séculos, leia A história da Igreja em poucas linhas. Se quiser ver a Igreja Católica por inteiro, comece por O que é a Igreja Católica.