Ordens religiosas: o que são e quem são os Mercedários

Uma ordem religiosa é uma comunidade da Igreja formada por pessoas que se consagram a Deus, professando a pobreza, a castidade e a obediência e vivendo em fraternidade segundo o carisma de um fundador. Os Mercedários são a ordem de São Pedro Nolasco, nascida para libertar cristãos cativos, e administram a Paróquia Nossa Senhora da Luz, em Salvador.

O que a Igreja chama de vida consagrada

O Catecismo ensina que Cristo propõe os conselhos evangélicos a todo discípulo. A perfeição da caridade é um chamado para todos os fiéis, mas quem aceita livremente o chamado à vida consagrada assume o compromisso de viver a castidade no celibato pelo Reino, a pobreza e a obediência, num estado de vida permanente reconhecido pela Igreja (CIC 915).

Dentro da vida consagrada há várias formas. A vida religiosa é uma delas. O Catecismo diz que ela surgiu no Oriente nos primeiros séculos do cristianismo e se desenvolve em institutos criados pela Igreja. Quatro traços a distinguem: o caráter litúrgico, a profissão pública dos conselhos evangélicos, a vida fraterna em comum e o testemunho da união de Cristo com a Igreja (CIC 925).

Em palavras simples: os religiosos escolhem uma vida em que Deus vem primeiro, e vivem isso juntos, na comunidade e com votos reconhecidos pela Igreja. Quem viu um frade de hábito ou uma irmã em um hospital, em uma escola ou em um mosteiro viu uma expressão dessa vocação.

Tipos de ordens

Os livros de referência costumam agrupar as ordens religiosas em alguns tipos. A divisão abaixo é simplificada.

A palavra "mendicante" vem de "mendigar": esses religiosos viviam de esmolas e nada possuíam em comum. Os Mercedários aparecem nessa lista.

Há ainda as congregações religiosas e outras formas de vida consagrada. Em geral, as ordens têm votos solenes e as congregações, votos simples, mas esse é um tema técnico de direito da Igreja e vale perguntar a um padre ou consultar o Código de Direito Canônico se precisar de exatidão.

Quem são os Mercedários

A Ordem de Nossa Senhora das Mercês (em latim, Ordo Beatae Mariae de Mercede, abreviada como O. de M.) é conhecida como a Ordem dos Mercedários. Os frades usam essa sigla depois do nome, por exemplo "Frei Fulano, O. de M.".

Fundação. A tradição, repetida pela própria Ordem, situa a fundação em 1218, em Barcelona, na Coroa de Aragão (hoje Espanha), por São Pedro Nolasco. O site oficial dos Mercedários diz que a Ordem "foi fundada em 1218" e apresenta Pedro Nolasco como fundador. Fontes de consulta mencionam a data de 10 de agosto de 1218, na catedral de Barcelona. Historiadores observam, porém, que os documentos mais antigos que restam são de anos posteriores. Por isso o ano de 1218 costuma ser chamado de data tradicional da fundação.

Missão original. A Ordem nasceu para libertar cristãos que estavam em cativeiro. Segundo a tradição da própria Ordem, Pedro Nolasco, jovem mercador de Barcelona, recebeu da Virgem Maria a inspiração de fundar a congregação. Obras de divulgação católica estimam que, nos séculos XIII e XIV, a Ordem teria resgatado cerca de trezentos mil cativos. É uma estimativa, não um número confirmado.

Quarto voto. Além da pobreza, da castidade e da obediência, os mercedários professam um voto próprio: oferecer a vida, se for preciso, por cristãos em perigo de perder a fé. Segundo uma enciclopédia de referência, esse voto solene já existia no século XV.

Nome. "Mercê" é uma palavra antiga do português que traz as ideias de favor, graça e misericórdia. A Ordem se coloca sob a proteção de Maria com o título de Nossa Senhora das Mercês, festejada em 24 de setembro.

Hoje. O Papa Francisco enviou ao Mestre-Geral da Ordem uma mensagem por ocasião do oitavo centenário, em 2017, em que reconhece em Pedro Nolasco o receptor de um carisma dado por Deus. A Ordem está presente em vários estados do Brasil, entre eles a Bahia.

Perguntas que as pessoas costumam fazer

Frade e padre são a mesma coisa? Não necessariamente. Os livros de referência explicam que monges e frades podem ser leigos ou clérigos consagrados. Padre é quem recebeu o sacramento da Ordem. Um frade pode ser padre, e muitos são, mas também há frades que não foram ordenados e que chamamos de irmãos.

O que é "carisma"? É o dom especial que o Espírito Santo concede a um fundador e que marca o jeito de viver e de servir de toda a família religiosa. Cada ordem tem o seu: uns se dedicam à oração no silêncio, outros ao ensino, outros à pregação, outros aos pobres. No caso dos Mercedários, o carisma é a libertação. Para um panorama dos dons e carismas, veja Dons do Espírito Santo e carismas.

Todo mundo pode ser religioso? A Igreja entende a vida consagrada como um chamado, ou vocação, que se discerne com oração e acompanhamento. Quem sente esse desejo pode conversar com um padre ou com os religiosos da sua cidade.

Os Mercedários em Salvador: a Paróquia Nossa Senhora da Luz

A Paróquia Nossa Senhora da Luz, na Pituba, em Salvador, foi fundada em 9 de julho de 1960 e está sob a administração da Ordem Mercedária, como informa o site da própria paróquia. O mesmo texto conta que a comunidade procura, inspirada pelo carisma mercedário, dedicar-se à libertação das pessoas de todas as formas de escravidão, difundindo a Palavra de Deus e promovendo a evangelização.

A paróquia divulga missas, confissões e atendimentos. Os horários mudam, e o melhor lugar para conferi-los é o site da paróquia (pnsluz.org.br) ou o Instagram @pnsluz. A padroeira é Nossa Senhora da Luz, festejada em 2 de fevereiro. Para conhecer essa devoção, veja Nossa Senhora da Luz: devoção e história.

O Grupo de Oração Fonte de Misericórdia, da Renovação Carismática Católica, é ligado a essa paróquia. Se você quer entender como uma paróquia se organiza, leia Paróquia, diocese e comunidade.

O carisma que conversa com a misericórdia

O carisma da libertação conversa com um tema central do cristianismo: a misericórdia. Libertar quem está preso, aliviar quem sofre e acolher quem está só são formas concretas do que a Igreja chama de obras de misericórdia. A escravidão de hoje tem outros nomes, como o tráfico de pessoas, o trabalho em condições degradantes, o vício e a solidão, e o que fazer diante de cada uma delas pede discernimento e a ajuda de quem conhece o assunto.

Para viver isso hoje

1. Conheça os religiosos da sua cidade. Descubra quais ordens e congregações atuam perto de você.
2. Reze pelas vocações. Pela vida consagrada e pelo sacerdócio, para que a Igreja tenha obreiros.
3. Conheça os santos fundadores. A vida de São Pedro Nolasco e de outros fundadores mostra como Deus suscita carismas para necessidades de cada época. Veja Quem são os santos.
4. Participe da paróquia. Ajude em uma pastoral. Muitas obras mantidas pelos religiosos dependem de voluntários.
5. Converse. Se sente o chamado, procure um religioso ou o padre da sua comunidade e peça orientação.

Se você é de Salvador e quer rezar em grupo, o Fonte de Misericórdia se reúne aos domingos, às 17h.