História da Igreja em poucas linhas: dos apóstolos até hoje

A história da Igreja Católica começa em Pentecostes, com os apóstolos, passa pelas perseguições, pelos grandes concílios, pelas divisões entre cristãos e pelas reformas, e chega ao Concílio Vaticano II e ao Papa Leão XIV. No Brasil, ela começa em 1500, e em Salvador a Igreja tem uma história própria, a partir de 1551.

Os primeiros séculos: dos apóstolos ao Império

A Igreja ensina que o Espírito Santo foi derramado sobre os apóstolos em Pentecostes, e foi ali que a Igreja foi manifestada ao mundo (Atos 2; CIC 766-768). A pequena comunidade de Jerusalém se espalhou por cidades do Império Romano, levada por apóstolos como Pedro e Paulo. A tradição cristã guarda a memória de que os dois morreram em Roma, e por isso a Igreja de Roma ocupa lugar especial.

Nos primeiros séculos, os cristãos viveram perseguições. Isso não os impediu de crescer. No início do século II, Santo Inácio de Antioquia, bispo e mártir, usou em suas cartas a palavra "católica" para falar da Igreja, segundo Bento XVI. Em 313, os imperadores Constantino e Licínio concederam liberdade religiosa aos cristãos no chamado Édito de Milão. Esse passo abriu caminho para o fim das perseguições e para a vida pública da Igreja.

Em 325, o Concílio de Niceia, convocado por Constantino, enfrentou a controvérsia criada por Ário, o arianismo, e afirmou que o Filho é da mesma natureza do Pai. O Credo ganhou a forma que hoje rezamos na missa dominical, chamada Credo Niceno-Constantinopolitano, depois do Concílio de Constantinopla, em 381.

A Idade Média: mosteiros, ordens e a separação do Oriente

Com a queda da ordem romana no Ocidente, os mosteiros se tornaram centros de oração, trabalho e cultura. São Bento de Núrsia, nascido por volta de 480, fundou o mosteiro de Monte Cassino em 529, e a Regra que escreveu, por volta de 530, orientou a vida de muitos monges. Mais tarde, nasceram as ordens mendicantes e outras comunidades religiosas. Entre elas está a Ordem de Nossa Senhora das Mercês, fundada em Barcelona em 1218, por São Pedro Nolasco, para libertar cativos, que é a ordem dos Mercedários. Para conhecê-la, veja Ordens religiosas e os Mercedários.

Em 1054, aconteceu a separação entre as Igrejas de Roma e de Constantinopla. O cardeal Humberto da Silva Cândida, legado do Papa, e o patriarca Miguel Cerulário trocaram excomunhões, em julho daquele ano. Os historiadores lembram que esse foi o ponto final de um longo afastamento, feito de diferenças de língua, cultura, política e teologia. Católicos e ortodoxos seguem separados até hoje, e a Igreja Católica trabalha pelo diálogo e pela oração pela unidade.

A Reforma e a resposta católica

No século XVI, a Igreja viveu uma crise profunda. Em 31 de outubro de 1517, o monge Martinho Lutero divulgou em Wittenberg as suas 95 teses contra a venda de indulgências. A discussão cresceu, e a Europa ocidental se dividiu entre católicos e as várias comunidades protestantes. Foi uma ferida dolorosa para todos os cristãos.

A resposta católica mais importante foi o Concílio de Trento, que se reuniu de 1545 a 1563. Ele esclareceu pontos da doutrina, reformou a formação do clero com a criação de seminários e animou a vida da Igreja. Nessa época, ordens como a Companhia de Jesus tiveram papel muito importante. Em 31 de outubro de 2016, em Lund, na Suécia, o Papa Francisco participou com a Federação Luterana Mundial de uma comemoração conjunta dos 500 anos da Reforma, em clima de agradecimento e de perdão. Para comparar hoje as duas tradições, leia Católicos e evangélicos.

Dos concílios modernos ao Vaticano II

No século XIX, o Concílio Vaticano I (1869 a 1870), no pontificado de Pio IX, tratou da primazia do Papa e definiu a infalibilidade papal, e foi interrompido pela guerra. Pode parecer um assunto distante, mas ele explica por que hoje se fala do Papa como pastor de toda a Igreja.

O grande acontecimento do século XX foi o Concílio Vaticano II. Convocado pelo Papa João XXIII, foi inaugurado em 11 de outubro de 1962 e encerrado em 8 de dezembro de 1965, no pontificado de Paulo VI. Reuniu bispos do mundo todo, e entre seus frutos estão a missa celebrada nas línguas do povo, a valorização da Bíblia, o chamado à santidade de todos os batizados e a abertura ao diálogo com outros cristãos e religiões. Em O Concílio Vaticano II, você encontra os detalhes.

Nesse mesmo clima de renovação nasceu a Renovação Carismática Católica. Ela começou em um fim de semana de fevereiro de 1967, na Universidade Duquesne, em Pittsburgh, nos Estados Unidos, chegou ao Brasil em agosto de 1969, em Campinas (SP), e segundo a imprensa baiana chegou a Salvador em 1973.

A Igreja no Brasil e na Bahia

A tradição fixa em 26 de abril de 1500 a primeira missa em terras brasileiras, celebrada perto de Porto Seguro, na Bahia, pelo frei franciscano Henrique de Coimbra, que veio na esquadra de Cabral. Em 29 de março de 1549, seis jesuítas, chefiados por Manuel da Nóbrega, chegaram à Bahia junto com o primeiro governador-geral, Tomé de Sousa. Em 25 de fevereiro de 1551, o Papa Júlio III criou a diocese de São Salvador da Bahia, a primeira do Brasil, e o Papa Inocêncio XI a elevou a arquidiocese em 16 de novembro de 1676. O arcebispo de Salvador tem o título de Primaz do Brasil. Em 2026, a Arquidiocese celebra um ano jubilar, pelos 475 anos da diocese e 350 da arquidiocese.

Essa história tem luzes e sombras, e uma boa leitura não esconde nenhuma das duas. Ao lado do anúncio do Evangelho, houve injustiças, sobretudo contra os povos indígenas e africanos escravizados, e a própria Igreja tem reconhecido erros do passado. Ao mesmo tempo, muita gente na Bahia viveu a sua fé em irmandades, festas e devoções que fazem parte da cultura do povo. Em Salvador, por exemplo, a Paróquia Nossa Senhora da Luz, na Pituba, foi fundada em 1960 e é administrada pelos Mercedários. Para ver como esse povo se organiza hoje, veja Paróquia, diocese e comunidade.

A Igreja hoje

Segundo o Anuário Pontifício 2026, havia 1,422 bilhão de católicos no fim de 2024, cerca de 17,8% da população mundial. Desde 8 de maio de 2025, o Papa é Leão XIV, primeiro Papa nascido nos Estados Unidos e primeiro agostiniano.

Para viver isso hoje

1. Leia um pouco por mês. Escolha um período e leia um resumo de uma fonte confiável, como o Vatican News ou o site da CNBB.
2. Descubra a história da sua paróquia. Pergunte na secretaria quando ela foi fundada e por quem.
3. Aprenda com os santos de cada época, que mostram como a fé foi vivida em tempos difíceis.
4. Reze pela unidade dos cristãos. A história mostra feridas, e a oração é parte da cura.
5. Confie no Espírito Santo. A Igreja atravessou crises, e a fé católica é que Cristo não a abandona. Veja também As quatro marcas da Igreja.