O que faz o Papa: quem é e qual é o seu papel na Igreja

O Papa é o bispo de Roma, e a Igreja Católica ensina que ele é o sucessor de São Pedro, escolhido por Jesus para confirmar os irmãos na fé. Cabe a ele ensinar, governar e manter unida a Igreja inteira. Desde 8 de maio de 2025, o Papa é Leão XIV.

Quem é o Papa

Papa é o nome popular do Romano Pontífice, o bispo da cidade de Roma. Isso importa porque, na Igreja, cada bispo cuida de uma comunidade chamada diocese, e a diocese do Papa é Roma. Os católicos creem que, por ser sucessor de Pedro, o bispo de Roma tem uma missão que vai além da sua cidade: servir à unidade de toda a Igreja.

Você vai ouvir vários títulos para ele: Santo Padre, Sumo Pontífice, Vigário de Cristo. O Catecismo da Igreja Católica resume a ideia dizendo que o Papa é o "princípio e fundamento perpétuo e visível da unidade" dos bispos e de toda a multidão dos fiéis (CIC 882). E há um título bem humilde, usado pelos papas em suas cartas oficiais desde o tempo de São Gregório Magno: servo dos servos de Deus. Ele lembra que a autoridade na Igreja existe para servir.

Hoje o Papa é Leão XIV. Robert Francis Prevost nasceu em Chicago, trabalhou como missionário no Peru, foi bispo de Chiclayo, liderou a Ordem de Santo Agostinho e dirigia o Dicastério para os Bispos quando foi eleito. Foi o primeiro Papa nascido nos Estados Unidos e o primeiro agostiniano a chegar ao cargo.

Por que a Igreja fala em sucessor de Pedro

A resposta começa no Evangelho. Em Mateus 16,13-19, Jesus pergunta aos discípulos quem eles dizem que ele é. Simão responde que Jesus é o Cristo, o Filho do Deus vivo, e Jesus muda o nome dele para Pedro, a "pedra", e lhe confia as chaves do Reino. Em Lucas 22,32, Jesus diz a Pedro que, depois de convertido, deve confirmar os irmãos. Em João 21,15-17, depois da ressurreição, Jesus lhe pede três vezes que apascente as suas ovelhas.

O Catecismo explica que Cristo formou os Doze como um colégio, um grupo permanente, e colocou Pedro à frente dele (CIC 880). Pedro e os apóstolos formam um só colégio, e o Papa e os bispos, seus sucessores, estão unidos entre si do mesmo modo. A isso se chama sucessão apostólica: uma linha de continuidade que liga a Igreja de hoje à dos apóstolos.

O Papa, portanto, não está acima da Igreja como um chefe de empresa. A Igreja ensina que ele é o ponto de unidade do colégio dos bispos, e o colégio dos bispos não tem autoridade se não estiver unido ao Papa como cabeça (CIC 883).

O que o Papa faz

Nas funções do dia a dia, o ministério do Papa se divide em alguns grandes serviços:

O Catecismo diz que o Papa tem poder pleno, supremo e universal sobre toda a Igreja, que ele pode exercer sempre livremente (CIC 882). Mas isso convive com o fato de que cada bispo é autoridade própria na sua diocese (CIC 886 e 895). O Papa não substitui o bispo local, ele garante a comunhão entre todos.

Quando a Igreja reúne os bispos do mundo inteiro em um concílio ecumênico, como foi o Vaticano II, o colégio dos bispos exerce de modo solene o seu poder sobre a Igreja universal, sempre em união com o Papa (CIC 884). Se você quer entender o que aquele concílio mudou, leia O Concílio Vaticano II.

O Papa também é chefe de Estado de um território minúsculo. O Estado da Cidade do Vaticano foi criado pelo Tratado de Latrão, assinado em 11 de fevereiro de 1929, e ocupa cerca de 0,44 quilômetro quadrado, dentro de Roma. Essa pequena soberania existe para que o Papa possa exercer a sua missão com independência.

A infalibilidade do Papa, sem mistério

Este é o ponto mais mal compreendido. Infalível não quer dizer que o Papa nunca erra, nem que seja sem pecado, nem que tudo o que ele diz seja doutrina da Igreja. O Catecismo explica que o Papa goza de infalibilidade quando, como pastor e mestre supremo de todos os fiéis, proclama de modo definitivo uma doutrina de fé ou de moral (CIC 891). A infalibilidade se estende ao que faz parte da Revelação de Deus, e o que foi definido assim deve ser aceito com a obediência da fé.

Na prática, isso acontece muito raramente. O dogma foi definido pelo Concílio Vaticano I, no pontificado de Pio IX, em 1870. Uma entrevista num avião, uma opinião sobre política ou economia, uma decisão administrativa ou uma homilia não entram nessa categoria. São ensinamentos e decisões que os fiéis acolhem com respeito, mas que não têm o mesmo grau.

Como o Papa é escolhido

O Papa é eleito por um conclave, palavra que vem do latim e quer dizer "com chave", porque os eleitores ficam reunidos e isolados. Votam os cardeais que não tenham completado 80 anos no dia em que a sede apostólica fica vacante, isto é, sem Papa. Os eleitores ficam recolhidos no Vaticano, votam na Capela Sistina, de portas fechadas, e prometem sigilo. A eleição exige maioria de dois terços, regra que Bento XVI restabeleceu em 2007. Quando há um eleito e ele aceita, a fumaça branca avisa o povo.

Em 2025, o conclave começou em 7 de maio. No dia seguinte, 8 de maio, foi eleito o cardeal Robert Prevost, que escolheu o nome de Leão XIV. O cardeal Dominique Mamberti fez o anúncio da varanda da Basílica de São Pedro com a fórmula latina Habemus Papam, "temos Papa".

Para viver isso hoje

Você não precisa ser especialista em Direito Canônico para viver bem a comunhão com o Papa. Alguns passos simples:

1. Reze pelo Papa. Na missa, a oração eucarística o menciona pelo nome, e vale rezar por ele em casa também.
2. Conheça o que ele realmente diz. Antes de repassar uma frase atribuída ao Papa nas redes, procure o texto completo no Vatican News ou no site da CNBB.
3. Distinga níveis de ensino. Um documento solene não tem o mesmo peso que uma conversa informal.
4. Valorize a sua paróquia. A comunhão com o Papa se vive concretamente na sua diocese e na sua comunidade. Veja Paróquia, diocese e comunidade.
5. Estude a base da fé. O Catecismo da Igreja Católica traz o ensino sobre o Papa e os bispos de forma organizada.

Para ver o Papa dentro do quadro maior, leia O que é a Igreja Católica. E se você participa de um grupo de oração, vale conhecer o que os papas disseram sobre a Renovação em A RCC e a Igreja.