Como a Bíblia foi formada: do texto oral ao cânon

A Bíblia foi formada ao longo de séculos. Primeiro vieram histórias, leis, orações e profecias transmitidas de viva voz e depois escritas. Depois, essas obras foram lidas nas comunidades de fé e, por fim, a Igreja reconheceu quais eram inspiradas por Deus. O resultado é o cânon católico, com 73 livros.

Uma biblioteca, não um livro único

A palavra "Bíblia" vem de um termo grego que quer dizer "os livros". Isso ajuda a entender o que ela é: uma coleção de escritos de épocas, autores e estilos diferentes, com poesia, leis, histórias, cartas e profecias. Para se orientar, vale ver como o Antigo e o Novo Testamento se relacionam.

A fé da Igreja diz que Deus é o autor desses livros e que as verdades reveladas neles foram escritas sob a inspiração do Espírito Santo. O Catecismo afirma que a Igreja acolhe como sagrados e canônicos os livros inteiros do Antigo e do Novo Testamento justamente por terem sido escritos sob a inspiração do Espírito (CIC 105). Dizer isso não elimina o trabalho humano de contar, copiar e reunir esses textos. A história da formação da Bíblia mostra Deus agindo por meio dele.

O Antigo Testamento: do povo de Israel ao mundo grego

O Antigo Testamento nasceu na vida do povo de Israel. Muito do que está nele circulou em forma oral antes de ser escrito, como as narrativas dos patriarcas, os cantos e as leis. Com o tempo, os escritos foram sendo reunidos. Nos Evangelhos, o próprio Jesus fala da "Lei de Moisés, dos Profetas e dos Salmos" (Lc 24,44), o que mostra que no seu tempo já havia coleções reconhecidas.

Um passo importante foi a tradução para o grego, chamada Septuaginta. Segundo a Catholic Encyclopedia, a tradução do Pentateuco, os cinco primeiros livros, remonta a meados do século III antes de Cristo, e a maioria dos livros foi traduzida em Alexandria, no Egito. Uma antiga carta, a Carta de Aristeas, conta que 72 tradutores a fizeram em 72 dias, mas os estudiosos a tratam como lenda. A Septuaginta importa porque foi a Bíblia lida por muitos judeus de língua grega e depois pelos primeiros cristãos, que a citam com frequência.

O Novo Testamento: da pregação à escrita

Os primeiros cristãos não tinham um Novo Testamento escrito. A fé foi anunciada de viva voz, e foi esse anúncio que a Igreja primitiva guardou. O Catecismo descreve a formação dos Evangelhos em três etapas (CIC 126):

1. A vida e o ensino de Jesus, que a Igreja afirma ter sido transmitida com fidelidade.
2. A tradição oral, em que os apóstolos contaram o que Jesus disse e fez, com a compreensão mais profunda que vieram a ter depois da Páscoa e com a luz do Espírito Santo.
3. Os Evangelhos escritos, em que os evangelistas selecionaram e organizaram o que circulava, em narrações ou palavras, adaptando-o às necessidades das comunidades e mantendo o caráter de pregação.

Ao lado dos Evangelhos vieram as cartas dos apóstolos, escritas para comunidades e pessoas concretas. A Catholic Encyclopedia lembra que as cartas de Paulo já eram reunidas em coleções bem cedo e que, no fim do século II, o conjunto dos quatro Evangelhos estava firmado. Ireneu de Lião, por volta dos anos 180, já fala de um Evangelho "em quatro formas". Para conhecer cada um, leia Os quatro Evangelhos.

Como a lista foi sendo reconhecida

Ninguém fixou a lista da noite para o dia. O que se vê é um reconhecimento gradual, ligado ao uso na liturgia e à fé recebida dos apóstolos. Alguns marcos, segundo a Catholic Encyclopedia:

Os concílios do século IV eram regionais e não criaram o cânon do nada. Eles registraram o que as Igrejas já liam e recebiam. Por isso o Catecismo diz que foi a Tradição apostólica que fez a Igreja discernir quais escritos compõem a lista dos livros sagrados, que ele apresenta com 46 livros no Antigo Testamento e 27 no Novo (CIC 120). Para entender essa relação entre a Palavra escrita e a vida da Igreja, veja Escritura e Tradição.

Por que a Bíblia católica tem 73 livros

A diferença entre as Bíblias católicas e as da maioria das Igrejas evangélicas está no Antigo Testamento. A Bíblia católica traz sete livros que as edições evangélicas costumam omitir: Tobias, Judite, 1 e 2 Macabeus, Sabedoria, Eclesiástico (Sirácida) e Baruc, além de trechos de Ester e Daniel. A USCCB, a conferência dos bispos dos Estados Unidos, chama esses livros de deuterocanônicos.

A Igreja os recebeu porque constavam na Septuaginta, a Bíblia grega que os cristãos usavam desde os tempos dos apóstolos. Nem todos os autores antigos concordavam sobre eles. A Catholic Encyclopedia registra, por exemplo, que Atanásio, em 367, reconhecia como cânon do Antigo Testamento a lista hebraica e indicava os demais para a leitura dos catecúmenos. A Igreja Católica, porém, sustenta a lista mais ampla, confirmada em Trento. Se quiser conhecer os 73 livros um a um, veja A Bíblia católica e seus 73 livros.

Quem lê a Bíblia católica e a evangélica lado a lado encontra o mesmo núcleo: os quatro Evangelhos, Atos, as cartas e o Apocalipse têm os mesmos 27 livros. A diferença se concentra nos sete livros do Antigo Testamento.

Traduções e cópias

Quando os livros estavam reconhecidos, era preciso copiá-los e traduzi-los. Por séculos foram copiados à mão. Em latim, a tradução que marcou a Igreja do Ocidente foi a de São Jerônimo, a Vulgata, feita no final do século IV, a pedido do papa Dâmaso. Jerônimo se estabeleceu em Belém e dedicou a vida ao estudo das Escrituras. Por volta de 1455, a Bíblia de Gutenberg, impressa em Mogúncia, na Alemanha, trouxe esse texto latino em tipos móveis e tornou possível produzir livros em muito maior número.

Hoje existem traduções em centenas de idiomas. Para escolher uma edição em português, leia Como ler a Bíblia católica.

O que isso quer dizer para a sua fé

Conhecer a história da formação da Bíblia ajuda a evitar duas ideias equivocadas. A primeira é imaginar que o livro foi entregue pronto, como um manual, a uma só pessoa. A segunda é pensar que a Igreja o inventou por decisão administrativa. A Igreja ensina que a Escritura e a Tradição brotam da mesma fonte, a revelação de Deus em Cristo, e que a Tradição apostólica é o que faz a Igreja reconhecer o cânon. O resumo do Vatican News sobre a Dei Verbum lembra um dado simples: os primeiros cristãos ainda não tinham o Novo Testamento escrito, e viviam da pregação viva dos apóstolos.

Para viver isso hoje

• Leia com gratidão. Cada livro chegou até você por uma longa cadeia de pessoas que o copiaram, traduziram e transmitiram.
• Prefira uma edição católica com notas, que explicam o contexto de cada livro.
• Comece pelos Evangelhos. Eles ocupam o centro das Escrituras, e o resto da Bíblia ganha luz quando você conhece Jesus.
• Leia em comunidade. Se a Bíblia nasceu no meio do povo de Deus, ela também se entende melhor em grupo. Um grupo de oração é um bom lugar para isso.
• Reze com o texto. Veja a lectio divina, um método simples para rezar com a Palavra.

A Bíblia é Palavra de Deus em palavras humanas, guardada e transmitida por uma comunidade viva. Quem se aproxima dela com fé e paciência descobre que essa história de séculos continua em cada leitura feita hoje.