Jejum e penitência: sentido e prática na vida católica

Jejum é a escolha de privar-se de alimento, por um tempo determinado, para rezar melhor e se converter. Penitência é o caminho mais amplo: a mudança do coração que aparece em gestos concretos. Para a Igreja Católica, jejum, oração e esmola são as três grandes formas de penitência (CIC 1434), e nenhuma delas vale sem amor.

O que é penitência, antes de ser jejum

O Catecismo ensina que o chamado de Jesus à conversão, como o dos profetas, quer antes de tudo uma mudança interior. Sem ela, os gestos externos de penitência ficam vazios; com ela, a conversão se mostra naturalmente em atos visíveis (CIC 1430). Em outras palavras, a penitência começa no coração e passa pelas mãos, pela mesa e pelo tempo.

Por isso o Catecismo lembra que a conversão acontece no dia a dia: na reconciliação com o próximo, no cuidado com os pobres, na defesa da justiça, no exame de consciência, na aceitação paciente das dificuldades. E conclui que tomar a cruz de cada dia e seguir Jesus é o caminho mais seguro de penitência (CIC 1435).

O que a Bíblia mostra sobre o jejum

O jejum aparece em toda a Escritura, sempre ligado a uma pergunta: para quem e para quê jejuamos?

• Voltar a Deus de todo o coração. O profeta Joel convida o povo a retornar ao Senhor com jejum, choro e luto, e pede que rasguem o coração, e não as vestes, porque Deus é misericordioso e paciente (Jl 2,12-13).
• Jejum que inclui o próximo. Em Isaías 58, Deus rejeita o jejum de quem briga e oprime. O jejum que Ele quer solta as correntes da injustiça, liberta os oprimidos, reparte o pão com quem tem fome e acolhe o pobre sem teto (Is 58,6-7).
• Jesus jejuou. Antes de começar sua missão, Jesus passou quarenta dias e quarenta noites no deserto, em jejum (Mt 4,1-2).
• Sem aparecer. Jesus ensina a jejuar sem fazer cara triste para ser visto e a perfumar a cabeça e lavar o rosto, de modo que só o Pai, que vê em segredo, saiba (Mt 6,16-18).
• Um tempo para cada coisa. Questionado sobre por que seus discípulos não jejuavam, Jesus respondeu que, enquanto o Esposo está com eles, não há motivo para tristeza, mas dias virão em que Ele lhes será tirado, e então jejuarão (Mt 9,14-15).
• Jejum da comunidade. Na Igreja nascente, os discípulos jejuavam e oravam antes de enviar Barnabé e Saulo em missão (At 13,2-3).

Jejum, abstinência e penitência: qual a diferença?

Na linguagem da Igreja, as palavras têm sentidos próprios. A tabela resume o que o Código de Direito Canônico estabelece (cânones 1250 a 1253):

O Catecismo diz que a Quaresma e cada sexta-feira, em memória da morte do Senhor, são tempos fortes de penitência. São momentos próprios para a oração, as liturgias penitenciais, as peregrinações como sinal de penitência, as privações voluntárias como o jejum e a esmola, e a partilha fraterna por meio de obras de caridade e missão (CIC 1438). Entre os mandamentos da Igreja, está o de guardar os dias de jejum e abstinência que ela estabelece, para nos preparar para as festas litúrgicas e nos ajudar a governar os impulsos (CIC 2043).

Em material da CNBB, o jejum é descrito como a prática tradicional de uma refeição completa por dia, com pequenas refeições se necessário, e a abstinência como a escolha de uma alimentação simples e pobre. A mesma fonte indica que, em geral, são dispensados do jejum alimentar as gestantes, os doentes e quem realiza trabalho manual ou intelectual pesado naquele dia.

E no Brasil? A troca da abstinência

O cânone 1253 permite que a conferência dos bispos de cada país detalhe como jejum e abstinência são vividos e até substitua essas práticas, no todo ou em parte, por outras formas de penitência, especialmente obras de caridade e exercícios de piedade. No Brasil, a CNBB usou essa possibilidade: as normas citadas em publicações católicas permitem que, nas sextas-feiras comuns, a abstinência de carne seja convertida em outra penitência, em obra de caridade ou em exercício de piedade. Já a Quarta-feira de Cinzas e a Sexta-feira Santa seguem como dias de jejum e abstinência.

Ao mesmo tempo, a CNBB recorda que a tradição da Igreja indica a abstenção de carne, ao menos, nas sextas-feiras da Quaresma. Se você não tem certeza do que se aplica ao seu caso, vale conversar com o padre da sua paróquia ou com quem conduz o seu grupo de oração.

Jejuar sem se machucar

O jejum é um gesto de amor, e amor cuida. Alguns cuidados de bom senso:

• Converse com seu médico antes de jejuar se você tem diabetes, pressão alta, problemas de estômago, está grávida, amamentando, idosa ou toma remédios de uso contínuo.
• Quem teve ou tem transtorno alimentar não deve usar a comida como instrumento de penitência. Existem muitas outras renúncias: tempo de tela, reclamação, fofoca, gastos supérfluos.
• Jejum não é dieta nem castigo. Se a motivação é emagrecer ou se punir, o sentido cristão se perde.
• Não se vanglorie. Jesus pede discrição (Mt 6,16-18). Jejuar sem fazer propaganda é parte do jejum.
• Se a angústia é grande, a oração ajuda, mas procure também apoio profissional. O CVV atende 24 horas pelo telefone 188.

Jejum sem esmola não está completo

Isaías já lembrava que o jejum agradável a Deus se une à partilha do pão. Na prática, uma boa regra é converter em ajuda o que foi economizado: o valor do lanche que você deixou de comprar pode virar alimento para uma família. É a ligação entre jejum e obras de misericórdia, que a tradição da Igreja chama de esmola em sentido amplo.

Jejum e oração

O jejum sozinho pode virar apenas fome. Aliado à oração, ele ajuda a atenção a voltar para Deus: o desejo de comer lembra o desejo maior de Deus. Por isso muitas pessoas aproveitam a hora de uma refeição omitida para uma pausa de oração pessoal ou para a leitura do Evangelho do dia. Os tempos de jejum se encaixam no ritmo do ano litúrgico, com destaque para a Quaresma. E o sacramento da confissão é o lugar onde a conversão que o jejum expressa recebe o perdão de Deus.

Para viver isso hoje

1. Comece pequeno. Um dia da semana, por exemplo a sexta-feira, com uma renúncia simples e combinada com seu padre ou orientador, se tiver um.
2. Defina a intenção. Jejuar por quê? Pelo perdão de alguém, por uma pessoa doente, por uma conversão concreta.
3. Una à oração. Reserve um momento para rezar o terço, ler um salmo ou ficar em silêncio diante de Deus.
4. Una à caridade. Dê o valor economizado, o tempo ou um gesto de reconciliação.
5. Evite ostentação. Não precisa contar a ninguém.
6. Cuide da saúde. Se algo não vai bem, troque a comida por outra renúncia.
7. Termine com gratidão. O jejum prepara a festa; a vida cristã é feita de cruz e de alegria.

Quem quiser rezar e viver a fé em comunidade encontra apoio em um grupo de oração. O Fonte de Misericórdia se reúne aos domingos, às 17h.